Les succès initiaux de la mission envers les
Gentils a soulevé une question cruciale pour l'église
primitive. Les Gentils qui devenaient chrétiens étaient
alors greffés dans la foi biblique (Rm
11.17). Il y a toujours des tensions quand des gens d'autres religions
et d'autres cultures se joignent à une communauté déjà
établie. Dans ce cas précis, les chrétiens juifs,
avec leur haute considération pour les exigences des lois et
des rituels de l'Ancien Testament, partaient du principe que les Gentils
convertis accepteraient ces lois et ces rituels et y obéiraient.
Le principal point était la circoncision, signe fondamental
d'entrée dans la communauté juive pour les garçons.
Les païens convertis au christianisme devaient-ils subir la circoncision
? Certains chrétiens juifs en Judée le pensaient et ont
exprimé leur conviction avec des mots sans équivoque
pour eux, la circoncision était essentielle au salut.
Que s'est-il passé lors de la Conférence de Jérusalem
qui a contribué à régler cette question importante?
(Actes
15.1-35.)
Bien que la question de la circoncision fût la raison principale
de la Conférence de Jérusalem, ils se sont occupés
d'un ensemble de pratiques culturelles que l'évangile n'exigeait
pas de ses convertis. Le décret de la Conférence (v.23-29)
a fourni une plate-forme commune sur laquelle les chrétiens
juifs et païens pouvaient coexister en toute fraternité.
Les valeurs-clés juives étaient respectées, mais
les païens pouvaient éviter la circoncision. La décision
de la conférence était à la fois pratique et théologique.
Elle a mis en place un modèle pour que l'église puisse
régler certaines questions et problèmes avant qu'ils
ne deviennent facteurs de trop grandes divisions. Les missionnaires
expérimentés savent identifier les questions de foi,
clé du christianisme, et ne s'embourbent pas dans des choses
qui ne sont pas essentielles à la foi.
Quelle leçon pouvons-nous tirer de la Conférence
de Jérusalem et qui pourrait aider l'église aujourd'hui
alors qu'elle fait face à des questions controversées
? Qu'ont-ils fait qui peut nous servir de modèle ?