Jésus utilise deux termes grecs, hadès et
gehenna, pour parler de la mort et du châtiment des
impies. Etant donné la croyance populaire dans le
sens du mot enfer, nous devons l’examiner attentivement.
Hadès est l’équivalent du mot hébreu
she’ôl, le terme le plus utilisé dans
l’Ancien Testament pour le royaume des morts. Ces termes
représentent simplement la tombe ou l’endroit
vers lesquels tous descendent à la mort, sans connotation
de châtiment ou de récompense. Il y a cependant
un texte où hadès est associé au châtiment:
dans la parabole de l’homme riche et de Lazare.
Lisez Luc
16.19-31.
Quelle est la leçon fondamentale mise en avant
par cette parabole (voir
en particulier les versets 27 à 31)? Pourquoi
le fait d’employer cette parabole pour enseigner que
les humains vont directement au paradis on en enfer après
leur mort n’est-il pas correct?
Cette parabole n’est pas axée sur l’état
de l’homme dans la mort. Une leçon importante
nous vient du contexte, donné par une croyance populaire,
mais non biblique que beaucoup des contemporains de Jésus
avaient. Cette leçon est celle-ci: notre destinée
future dépend des décisions que nous prenons
chaque jour dans cette vie. Si nous rejetons la lumière
que Dieu nous accorde ici-bas, il n’y a plus d’occasions
après la mort. Toute tentative d’interpréter
cette parabole littéralement entraîne des problèmes
insolubles. En fait, les détails du tableau semblent
volontairement bizarres pour nous montrer que Jésus
ne voulait pas que ses paroles soient prises littéralement,
mais métaphoriquement.
Quels avertissements Jésus a-t-il donné
concernant l’enfer ? Voir Mt
5.22, 29,30 ; 23,33.
Dans beaucoup de traductions de la Bible, le mot enfer
apparait onze fois dans la bouche de Jésus. Il a
en réalité utilisé le mot grec gehenna,
qui vient du mot hébreu Ge Hinnom, « vallée
de Hinnom. » D’après l’Ancien
Testament, c’est dans cette vallée, située
au sud de Jérusalem, que les rois Achaz et Manassé
conduisirent l’horrible rite païen qui consistait
à passer des enfants par le feu (2
Ch 28.3, 33.6). Plus tard, le bon roi Josias mit un
terme à cette pratique (2
R 23.10). À cause des péchés qui
y étaient perpétrés, Jérémie
a prophétisé que Dieu ferait de cet endroit
une « vallée de la tuerie » (Jr
7.32, 33; 19.6). Par conséquent, pour les Juifs,
la vallée est devenue un symbole de jugement final
et de châtiment des impénitents. Jésus
emploie ce terme métaphoriquement, sans donner de
détails sur le temps et le lieu du châtiment,
ce que nous trouvons dans d’autres passages bibliques.
L’enfer, cependant, n’est pas un lieu de châtiment
éternel.