Les écrivains de l’Ancien Testament ont constamment
dit et répété que l’homme est
un être vivant indivisible. Les différents
termes hébreux généralement traduits
par chair, âme, et esprit sont simplement des moyens
différents de décrire, de perspectives différentes,
la personne humaine dans sa globalité. En harmonie
avec cette perspective, la Bible emploie différentes
métaphores pour décrire la mort. Parmi elles,
le sommeil ressort comme un symbole approprié pour
refléter la compréhension biblique de la condition
des morts (voir
Jb 3.11-13,14.12 Ps 13.3, Jr 51.39, Dn 12.2). La mort
est la fin ultime de la vie. La mort est un état
d’inconscience dans lequel il n’y a aucune pensée,
aucune émotion, aucune œuvre, ni aucune relation
d’aucune sorte (Ec
9.5, 6,10 ; Ps 115.17;146.4).
Au temps de Jésus, cependant, cette vision de l’humanité,
et en particulier de la mort, était remise en question
par le concept dualiste païen de l’immortalité
de l’âme, qui gagnait du terrain rapidement dans
tout le monde connu de l’époque.
Comment Jésus a-t-il décrit la mort de
son ami Lazare ? Voir Jean
11.11.
Malgré ce passage et d’autres, un certain nombre
de chrétiens prétendent que Jésus croyait
en l’immortalité de l’âme, car il
a dit au larron sur la croix : « Amen, je te
le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis
» (Lc 23.43). La signification de ce texte
change totalement selon la place des virgules. (Les manuscrits
grecs les plus anciens du Nouveau Testament n’ont pas
de marques de ponctuation). Si la virgule est placée
après « dis », comme le rendent
la plupart des versions de la Bible, cela signifie que Jésus
et le larron sont allés ensemble au paradis ce jour-là.
Si la virgule est placée après « aujourd’hui,
» le texte signifie que Jésus a assuré
le larron de sa future rédemption. En réalité,
les paroles de Jésus mettent l’accent sur l’assurance
du salut, et non sur le temps de l’entrée du
larron au ciel. Le contexte confirme cela. Pour commencer,
le larron n’avait pas demandé un transfert immédiat
pour le ciel au moment de sa mort, niais plutôt que
Jésus se souvienne de lui quand il viendrait dans
son règne. De plus, trois jours plus tard, Jésus
lui-même a affirmé qu’il n’était
pas encore monté vers le paradis (Jn
20.17). Ce texte, par conséquent, n’enseigne
pas que les âmes des morts vont au ciel après
la mort.
Du fait que nous comprenons que la mort est un sommeil
inconscient, pourquoi l’enseignement de la résurrection
est-il si crucial pour nous?