Où
la première Église a-t-elle été
créée en terre païenne? Quels événements
ont poussé les croyants à s'installer là?
(Ac
11.19-26) Est ce que cela ne vous évoque pas
certains passages de l'Ancien Testament? Voir
Dn
2.
Les
persécutions qui ont ravagé Jérusalem
après la mort d'Étienne ont poussé
un certain nombre de croyants juifs à s'enfuir à
480 kilomètres plus au nord, à Antioche. Capitale
de la province romaine de Syrie, Antioche était la
deuxième ville importante après Rome et Alexandrie.
Sa population, estimée à cinq cent mille habitants,
était extrêmement cosmopolite, ce qui faisait
de cette ville le lieu idéal non seulement pour une
Église en terre païenne, mais aussi comme base
de départ pour l'évangélisation du
monde entier par l'église primitive.
Que
s'est-il passé à Antioche, événement
qui a entrainé la venue de Barnabas dans cette ville
et, par la suite, la décision de ce dernier d'inviter
Paul à le rejoindre? Comment cette Église
est-elle présentée ici? (Ac
11.20-26)
Il
est difficile d'établir une chronologie de la vie
de Paul, mais on constate qu'environ cinq années
s'étaient écoulées entre sa visite
à Jérusalem après sa conversion (Ac
9.26-30) et l'invitation de Barrabas à le rejoindre
à Antioche. Qu'a fait Paul durant toutes ces années?
On ne peut le dire avec certitude. Mais si l'on se base
sur ses commentaires, dans Ga
1.21, il a sans doute prêché l'Évangile
dans les contrées de la Syrie et de la Cilicie. Certains
ont suggéré que c'est peut-être à
cette époque que sa famille l'a déshérité
(Ph
3.8) et qu'il est passé par certaines des épreuves
décrites dans 2
Co 11. 23-28.
Guidée
par l'Esprit, l'Église d'Antioche a prospéré.
La description que l'on trouve dans Ac
13.1 indique que le caractère cosmopolite de
la ville s'est rapidement retrouvé dans la diversité
ethnique et culturelle de l'Église elle-même.
(Barnabas venait de Chypre, Lucius de Crène, Paul
de Cilicie, Simon, on le suppose, d'Afrique, sans compter
tous les païens convertis.). L'Esprit cherchait maintenant
à ce que l'Évangile soit annoncé à
davantage de païens encore en se servant d'Antioche
comme base pour des activités missionnaires lointaines,
au-delà de la Syrie et de la Judée.
Relisez
Ac
11.19-26 Qu'apprenons-nous sur l'Église d'Antioche,
Église d'une grande diversité culturelle et
ethnique et dont nos églises actuelles pourraient
s'inspirer pour en reproduire les aspects positifs.