«
Il répondit: Qui est-tu, Seigneur? Et le Seigneur
dit: Moi, je suis Jésus que tu persécutes,
[il te serait dur de regimber contre les aiguillons.»
(Ac 9.5, COL)
Si
les persécutions de Saul contre l’Église
primitive ont commencé de façon plutôt
discrète (lui même se contentant de garder
les manteaux des personnes lapidant Étienne), elles
se sont rapidement intensifiées. Voir Ac
8.1-3; 9.1, 2, 13,14,21; 22.3-5. Plusieurs des termes
utilisés par Luc pour décrire Saul évoquent
une bête sauvage et féroce ou un soldat acharné
à détruire ses opposants. Le verbe traduit
par « ravager » dans Ac
8.3, par exemple, est utilisé dans la traduction
grecque de l’Ancien Testament (Ps 80.14) pour décrire
le comportement frénétique et destructeur
du sanglier. La croisade de Saul contre les chrétiens
n’était certes pas une question de pure convenance
accomplie d’un cœur tiède, mais un projet
délibéré et soutenu consistant à
éliminer la foi chrétienne.
Examinez
les trois récits de la conversion de Saul (Ac
9.1-18; 22.6-21; 26.12-19). Quel a été
le rôle de la grâce divine dans cette expérience?
En d’autres termes, Saul méritait-il la bonté
dont le Seigneur a fait preuve envers lui?
La
conversion de Saul, d’un point de vue humain, était
impossible à envisager (d’où le scepticisme
de nombreux chrétiens en l’apprenant).
Saul
méritait avant tout d’être châtié,
mais au lieu de cela, Dieu offre la grâce à
ce Juif fervent. Il est important de noter, cependant, que
la conversion de Saul ne s’est produite ni de façon
fortuite ni sous la contrainte.
Saul
n’était pas athée. C’était
un homme profondément croyant, même s’il
se trompait lourdement sur Dieu. Les paroles que Jésus
adressées à Paul: « Il est dur
pour toi de regimber contre l’aiguillon! »
(Ac
26.14) indiquaient que l’Esprit l’avait convaincu.
Dans le monde antique, l’aiguillon était un
bâton au bout aiguisé utilisé pour piquer
les bœufs lorsqu’ils refusaient de labourer. Saul
avait refusé l'aiguillon de Dieu pendant un certain
temps, mais, finalement, sur le chemin de Damas, grâce
à une rencontre miraculeuse avec Jésus ressuscité,
Saul a choisi de ne plus « regimber ».
Repensez
à votre propre conversion. Elle n’a sans doute
pas été aussi spectaculaire que celle de Paul
(comme c’est généralement le cas), mais
n’avez-vous pas été vous aussi le bénéficiaire
de la grâce divine? Comment? Pourquoi est-il important
de ne jamais oublier ce que nous avons reçu en Christ.