Dans son livret pour enfants intitulé The Sight of Hell (Dublin: James Duffy, 1874, p. 24), le prêtre catholique anglais John Furniss (1809- 1865) illustre le tourment éternel au moyen d'une grande boule de fer solide, plus grande que le ciel et la terre. " Un oiseau vient une fois par cent millions d'années et touche juste la grande boule de fer avec une plume de son aile. " L'auteur soutient que la combustion des pécheurs en enfer continue même après que cette boule de fer soit usée par de telles touches de plumes occasionnelles!

Ce qui est triste, c'est que beaucoup de protestants, même aujourd'hui, croient que quelque chose de semblable arrive aux perdus.

Lisez Malachie 4:1 et Jude 7. Comment ces passages peuvent-ils nous aider à mieux comprendre la notion de " feu éternel " ou l'idée selon laquelle, comme l'avait exprimée Jésus, les perdus seront dans le " feu éternel " (Matthieu 18:8) ou dans un " feu qui ne s'éteint point "? (Marc 9:44, LSG).

Le mot " éternel " (Heb. 'olam ; Grec aion, aionios) a différentes connotations, selon le contexte immédiat. Par exemple, lorsqu'il est associé à Dieu (Deut. 33:27, " éternel"), le mot exprime Son éternité. Lorsqu'il est lié aux êtres humains (Exode 21:6, " pour toujours "), le mot est limité par leur durée de vie. En qualifiant le feu (Matthieu 18:8, Matthieu 25:41, " éternel "), cela implique que le feu ne s'éteindra pas tant qu'il n'aura pas complètement consumé ce qu'il brule. Cela signifie que le " feu éternel " sera éternel dans le sens où il consumera complètement et irréversiblement les méchants, ne leur laissant " ni racine ni rameau " (Mal. 4:1, LSG).

La théorie d'un châtiment éternel des méchants a de graves implications. Si les méchants étaient punis pour toujours, alors, le mal ne serait jamais éradiqué. En outre, toute vie humaine dérive de Dieu (Deut. 32:39, Ps. 36:9), qui n'a aucun plaisir dans le fait " que le méchant meure " (Ézéchiel 33:11, LSG). Pourquoi alors continuerait-Il à accorder la vie aux méchants pour qu'ils souffrent dans des tourments sans fin? Ne serait-il pas beaucoup plus raisonnable pour Lui de mettre fin à leur existence? Si les méchants seront punis " selon leurs œuvres " (Apocalypse 20:12, LSG), pourquoi alors une courte vie humaine devrait-elle être punie sans fin?

Toutes les références bibliques au " feu éternel " doivent être considérées comme des allusions à " l'étang de feu " post-millénium d'Apocalypse 20 (voir leçon 13). Ainsi, il n'est pas biblique de parler d'un enfer déjà présent et toujours brulant.Aussi dramatique que soient les feux de l'enfer biblique, que nous révèle la vérité sur l'enfer àpropos de l'amour de Dieu, notamment par opposition à l'idée de tourments éternels ?