Depuis le départ, l'Église d'Antioche était
constituée à la fois de Juifs (hellénistes) et
de Gentils incirconcis (Ac
11.19-21 ; Ga 2.11-13), qui apparemment vivaient une communion
fraternelle paisible les uns avec les autres. Mais cette communion
fraternelle vola en éclats avec l'arrivée d'un groupe
de croyants venus de Jérusalem.
Lisez Actes
15.1-5. Quel problème l'église rencontra-t-elle
?
Appelés traditionnellement les Judaïsants, ces individus
venus de Judée étaient sans doute les mêmes qui
sont identifiés au verset 5 comme des pharisiens qui étaient
devenus croyants. La présence de pharisiens dans l'Église
ne devrait pas nous surprendre, car Paul lui-même avait été
pharisien avant sa conversion (Ph
3.5). Ce groupe semble être venu à Antioche de sa
propre initiative (Ac
15.24), bien qu'un autre épisode ayant eu lieu à
Antioche quelque temps plus tard montre que la plupart des Juifs, y
compris les apôtres, n'étaient pas très à
l'aise avec la présence de Gentils incirconcis dans l'Église
(Ga
2.11-13).
Dans son épître aux Galates, Paul ne parle pas des Judaïsants
en termes positifs, les qualifiant de fauteurs de trouble (Ga
1.7; 5.10) et de " faux frères "
(Ga
2.4), dont la véritable motivation était de saper
la liberté spirituelle de l'Évangile et d'amener les
non-Juifs convertis dans l'esclavage du légalisme. Leur idée
était plutôt simple : tant que les Gentils n'étaient
pas circoncis et ne gardaient pas toutes les autres lois cérémonielles
juives, ils ne pouvaient pas être sauvés. Le salut, croyaient-ils,
ne se trouvait que dans la communauté de l'alliance de Dieu,
et, selon l'Ancien Testament, la circoncision était le seul
moyen de faire partie du peuple élu (Gn
17.9-14 ; Ex 12.48).
En bref, les Gentils ne pouvaient être sauvés que s'ils
devenaient d'abord des Juifs prosélytes. Paul et Barnabé,
bien entendu, ne pouvaient être d'accord avec de telles exigences,
qui allaient à l'encontre de la nature même de l'Évangile.
Mais l'approche offensive des visiteurs judéens généra
des discussions houleuses. Le terme utilisé dans Actes
15.2 (stasis) dénote un " conflit " ou
une " dissension ". Cependant, la question était
trop importante pour être tranchée seulement à
un niveau local. L'unité de l'Église était en
jeu. Les frères d'Antioche décidèrent donc d'envoyer
un certain nombre de délégués à Jérusalem,
dont Paul et Barnabé, pour trouver une solution.
Mettez-vous à la place des Judaïsants. Quels arguments
avanceriez-vous ?