À l'initiative des chefs juifs à Antioche, les autorités
locales montèrent une foule contre Paul et Barnabé, et
les précipitèrent hors de la ville (Ac
13.50). Pourtant, les disciples étaient remplis de joie
et du Saint-Esprit (Ac
13.52). Les missionnaires se dirigèrent ensuite vers la
ville d'Iconium.
Lisez Actes
14.1-7. Quel fut le fruit des activités de Paul et Barnabé
à Iconium ?
À Iconium, Paul et Barnabé continuèrent à
s'adresser d'abord aux Juifs avant de se tourner vers les Gentils.
La proclamation de Paul à Antioche (Ac
13.16-41) donne la raison principale à cette priorité
aux Juifs dans leur ministère : l'élection d'Israël,
avec tout ce que cela impliquait (Rm
3.2; 9.4,5), et l'accomplissement par Dieu de sa promesse d'un
Sauveur issu de la descendance de David. Malgré le fait que
de nombreux Juifs rejetaient l'Évangile, Paul ne perdit jamais
espoir en une conversion juive conséquente.
Dans Romains
9-11, Paul dit clairement que " tous ceux qui sont issus
d'Israël ne sont pas Israël " (Rm 9.6) et que
c'est uniquement grâce à la miséricorde de Dieu
que certains Juifs ont pu croire. Dieu n'a pas rejeté son peuple,
mais " dans le temps présent, il y a un reste selon
le choix de la grâce " (Rm 11.5). Paul continua
à prêcher l'Evangile aux Gentils, tout en croyant qu'un
jour, davantage de Juifs viendraient à la foi en Jésus.
" L'argument de Paul dans Romains 9-11 nous donne une explication
supplémentaire de la stratégie de mission qu'il poursuit
dans le récit des Actes et confronte chaque génération
de chrétiens à l'importance théologique du témoignage
auprès des Juifs incroyants. "22
La situation n'était pas tellement différente de celle
d'Antioche. La première réaction, aussi bien des Juifs
que des Gentils, envers l'Évangile de Paul fut très positive,
mais à nouveau, les Juifs incroyants, peut-être les chefs
de la communauté juive locale, semèrent la zizanie parmi
les Gentils et empoisonnèrent leur esprit vis-à-vis des
missionnaires, causant une division parmi le peuple. Alors que leurs
adversaires envisageaient d'attaquer et de lyncher Paul et Barnabé,
les deux missionnaires décidèrent de quitter la ville
et de se rendre dans la suivante.
Plus que de simplement entendre l'Évangile, les juifs ont
besoin de le voir vécu chez ceux qui professent le nom de Jésus.
Si vous connaissez des Juifs, quel genre de témoignage leur
présentez-vous ?
22 David G. Peterson, The Acts of the Apostles, Grand Rapids: Eerdmans,
2009, p. 401.