Pourquoi
la circoncision était-elle au cœur du conflit
entre Paul et certains chrétiens juifs? Voir
Gn
17.1 -22; Ga 2.3-5; 5.2,6; Ac 15.1,5. N’est-il
pas facile de comprendre pourquoi certains pensaient que
même les païens devaient se faire circoncire?
Expliquez.
La
circoncision était le signe de l’alliance conclue
entre Dieu et Abraham, père de la nation juive. Si
la circoncision ne concernait que les descendants mâles
d’Abraham, tous étaient invités à
vivre la relation d’alliance avec Dieu. C’est
dans Gn 17 que Dieu a fait de la circoncision un signe.
Cela s’est passé après la tentative désastreuse
d’Abraham — en concevant un enfant avec l’esclave
égyptienne de sa femme — d’aider Dieu à
remplir sa promesse en lui donnant un fils.
La
circoncision, en tant que signe d’alliance, était
appropriée. Elle rappelait que les plans humains
les mieux conçus ne pourraient jamais accomplir ce
que Dieu lui-même avait promis. La circoncision extérieure
devait symboliser la circoncision du cœur (Dt
10.16; 30.6; Jr 4.4; Rm 2.29) : se libérer de
la confiance en soi pour dépendre fidèlement
de Dieu.
À
l’époque de Paul, cependant, la circoncision
était devenue un signe reconnu d’identité
nationale et religieuse — ce qu’elle ne devait
pas signifier à l’origine. Environ cent cinquante
ans avant la naissance de Jésus, certains patriotes
particulièrement zélés ont non seulement
contraint tous les Juifs non circoncis de Palestine à
se circoncire, mais ils l’ont aussi exigé de
tous les hommes vivant dans les nations environnantes qui
faisaient partie de leur juridiction. Certains croyaient
même que la circoncision était un passeport
pour le salut. On peut le voir dans d’anciens épigrammes
qui faisaient avec assurance des déclarations telles
que: « Les circoncis ne descendent pas dans la
Géhenne [ou enfer]» — C. E. B. CRANFIELD,
A Critical and Exegetical Commentary on the Epistle to
the Romans, T. & T. Clark Ltd., Edinburgh, 1975,
p 172.
Il
serait erroné de penser que Paul était opposé
à la circoncision en soi. Mais il s’opposait
à ceux qui insistaient pour que les païens se
fassent circoncir. Ces faux enseignants déclaraient:
« Si vous ne vous faites pas circoncire selon la
coutume de Moïse, vous ne serez pas sauvés.
» (Ac
15.1) Le problème, en réalité,
était davantage lié au salut qu’à
la circoncision. Soit le salut nous est donné uniquement
par la foi en Christ, soit il est possible de le mériter
en obéissant.
Aujourd’hui,
le débat ne porte peut-être pas sur la circoncision.
Dans quel conflit (si c’est le cas) nous débattons-nous
aujourd’hui dans l’Église comme Paul autrefois
par rapport au problème de la circoncision.