Actes
9.19-25 donne l'impression qu'après sa conversion, Paul
est resté à Damas pendant quelque temps avant de retourner
à Jérusalem (Ac
9.26). Dans Galates
1.17, cependant, Paul ajoute qu'avant d'aller à Jérusalem,
il est allé en Arabie, où il a apparemment vécu
en reclus pendant un certain temps. Là, dans la solitude du
désert, il put s'adonner à la méditation [et à
l'étude].
Lisez Actes
9.20-25. Comment Luc décrit-il le ministère de
Paul Damas ? Comment cela s'est-il passé ?
La cible première de Paul quand il quitta Jérusalem
avec des lettres du grand prêtre, c'était les croyants
juifs qui avaient probablement cherché refuge dans les synagogues
de Damas (Ac
9.2). A présent, revenu d'Arabie, il finit par arriver dans
les synagogues, non pour arrêter les croyants, mais pour augmenter
leur nombre. Non pour calomnier Jésus et le traiter d'imposteur,
mais pour le présenter comme le Messie d'Israël. Qu'a-t-il
bien pu se passer dans la tête de ceux qui ne le connaissaient
que comme l'un de leurs persécuteurs, et qui l'entendaient à
présent témoigner de Jésus ? Que pouvaient-ils
faire, à part s'émerveiller de ce que Saul de Tarse était
devenu, et de ce qu'il faisait pour l'Église ? Ils n'avaient
probablement aucune idée de l'influence que ce nouveau converti
finirait par avoir !
Incapable de contredire Paul, certains de ses adversaires conspirèrent
pour le tuer. Le récit que fait Paul de l'épisode (2
Co 11.32,33) laisse entendre que ses adversaires le dénoncèrent
aux autorités locales pour atteindre leur but. Cependant, avec
l'aide des croyants, Paul put s'échapper dans un panier, peut-être
par la fenêtre d'une maison bâtie sur la muraille de la
ville.
Paul savait depuis le début qu'il aurait des défis
à affronter (Ac
9.16). L'opposition, la persécution, et des souffrances
de toutes sortes allaient être une constante dans son ministère,
mais rien ne devait ébranler sa foi ou son sens du devoir malgré
les épreuves et les difficultés qu'il dut affronter pratiquement
à chaque étape de sa nouvelle vie en Christ (2
Co 4.8,9).
Malgré les luttes et l'opposition, Paul n'abandonna jamais.
Comment apprendre à faire de même quand il s'agit de la
foi, c'est-à-dire, comment persévérer au sein
du découragement et de l'opposition ?
15 Ellen G. White, Conquérants pacifiques, p. 111.