S'étant échappé de Damas, Paul
revint à Jérusalem pour la première fois depuis
qu'il était parti comme persécuteur. Cela arriva trois
ans après sa conversion (Ga
1.18). Ce ne fut pas un retour facile, car il rencontra des problèmes,
aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur
de l'Église.
Lisez Actes
9.26-30. Qu'arriva-t-il à Paul à Jérusalem
?
A Jérusalem, Paul essaya de se joindre aux apôtres.
Cela faisait déjà trois ans qu'il était chrétien,
mais la nouvelle de sa conversion était si incroyable que les
apôtres, comme Ananias avant eux, étaient plutôt
sceptiques. Ils craignaient que tout cela ne fasse partie d'une conspiration
savamment orchestrée. C'est Barnabé, un Lévite
originaire de Chypre (Ac
4.36,37), et donc un helléniste, qui brisa la résistance
des apôtres et leur présenta Paul. Eux aussi durent s'émerveiller
devant ce que Dieu avait fait à Paul, une fois qu'ils se rendirent
compte que tout était authentique.
Mais cette résistance ne devait jamais totalement disparaitre,
au départ à cause des actions passées de Paul
dans sa persécution de l'Église, puis à cause
de l'Évangile qu'il prêchait. Comme dans le cas d'Etienne,
les croyants de Judée, y compris les apôtres, furent assez
lents à comprendre l'ampleur universelle de la foi chrétienne,
une foi qui n'était plus basée sur le système
cérémoniel de l'Ancien Testament, en particulier son
système sacrificiel, qui avait perdu sa validité avec
la mort de Jésus sur la croix. Le cercle relationnel le plus
proche de Paul au sein de l'Église en Judée serait toujours
les croyants hellénistes : en plus de Barnabé lui-même,
il y avait Philippe, l'un des Sept (Ac
21.8), et Mnason, également de Chypre (Ac
21.16). Plusieurs années plus tard, les dirigeants de l'Église
de Jérusalem accuseraient toujours Paul de prêcher au
fond la même doctrine qu'Etienne avait prêchée avant
lui (Ac
21.21).
Pendant les quinze jours qu'il passa à Jérusalem (Ga
1.18), Paul décida apparemment de partager l'Évangile
avec les mêmes Juifs qu'il avait montés contre Etienne
quelque temps auparavant. Comme avec Etienne, cependant, ses efforts
rencontrèrent une forte opposition, jusqu'à menacer sa
vie même. Dans une vision, Jésus lui dit de quitter Jérusalem
pour sa sécurité (Ac
22.17-21). Avec l'aide des frères, il descendit dans la
ville portuaire de Césarée, et de là, il retourna
en Cilicie, sa région natale, où il devait rester plusieurs
années avant de commencer ses voyages missionnaires.