Paul était un Juif helléniste. Il était né
à Tarse, la capitale de Cilicie (Ac
21.39). Pourtant, dans une certaine mesure, il s'éloignait
du stéréotype helléniste, car il avait été
amené à Jérusalem, où il avait étudié
auprès de Gamaliel (Ac
22.3), le maitre pharisien le plus influent de l'époque.
En tant que pharisien, Paul était un strict orthodoxe, même
si son zèle frôlait le fanatisme (Ga
1.14). C'est pourquoi il avait contribué à conduire
Etienne à la mort, et qu'il devint une figure-clé dans
la persécution qui s'ensuivit.
Lisez Actes
26.9-11. Comment Paul décrivait-il ses actes contre l'Église
?
Paul dit ailleurs que l'Évangile était une pierre d'achoppement
pour les Juifs (1
Co 1.23). En plus du fait que Jésus ne correspondait pas
à l'attente juive traditionnelle d'un Messie royal, ils ne pouvaient
en aucun cas accepter l'idée que celui qui était mort
sur une croix pouvait être le Messie de Dieu, car la Bible dit
que quiconque est pendu se trouve sous la malédiction de Dieu
(Dt
21.23). Par conséquent, pour les Juifs, la crucifixion était
en soi une contradiction grotesque, la preuve la plus éclatante
que les revendications de l'Église à-propos de Jésus
étaient fausses.
Actes
9.1,2 montre Saul de Tarse en action contre les croyants. Damas
était une ville importante, située à environ deux
cent quinze kilomètres au nord de Jérusalem, et elle
comptait une importante population juive. Les Juifs qui vivaient en
dehors de la Judée étaient organisés en réseaux
dont le quartier général se trouvait à Jérusalem
(le sanhédrin), avec les synagogues qui fonctionnaient comme
centres de soutien pour les communautés locales. Entre le sanhédrin
et ces communautés, la communication était constante,
grâce a des lettres portées par un shaliah, un envoyé
(de l'hébreu shalah, " envoyer "). Un shaliah était
un agent officiel désigné par le sanhédrin pour
accomplir plusieurs fonctions religieuses.
Quand Paul demanda au grand prêtre, le président du
sanhédrin, des lettres adressées aux synagogues de Damas,
il devint un shaliah, disposant de l'autorité pour arrêter
les disciples de Jésus et les transférer à Jérusalem
(comparez avec Ac
2.12). En grec, l'équivalent du shaliah est apostolos, d'où
vient le mot " apôtre ". Ainsi, avant d'être
un apôtre de Jésus-Christ, Paul était un apôtre
du sanhédrin.
Quand, pour la dernière fois, avez-vous été
zélé pour (ou contre) quelque chose à propos duquel
vous avez changé d'avis par la suite ?
Quelles leçons avez-vous tirées de cette expérience
?