Puisque, par définition, un prophète (en hébreu
nâbî) est quelqu'un qui parle pour Dieu, Etienne est devenu
un prophète au moment précis où il a évoqué
le rîb de Dieu contre Israël. Mais son ministère
prophétique fut plutôt bref.
Lisez Actes
7.55,56. Quel était le sens de la vision d'Etienne ?
" Lorsqu'il arriva à ce passage de l'Écriture,
un tumulte se produisit dans la foule. Quand il montra le lien entre
le Christ et les prophéties et parla du temple, le grand prêtre,
feignant l'indignation, déchira ses vêtements. Cet acte
avertit Etienne que sa voix serait bientôt réduite à
jamais au silence. Conscient de la résistance que rencontraient
ses paroles, il comprit qu'il rendait son témoignage pour la
dernière fois. Il interrompit alors le fil de son récit.
"11
Tandis qu'Etienne se tenait devant les chefs juifs, énumérant
les accusations de Dieu, Jésus se tenait à la droite
de Dieu, c'est-à-dire dans le sanctuaire céleste, aux
côtés du Père, indication que le jugement sur terre
n'était que l'expression du véritable jugement qui aurait
lieu au ciel. Dieu jugerait les faux docteurs et les faux dirigeants
en Israël.
Cela explique pourquoi l'appel à la repentance, élément
courant dans les précédents discours des Actes (2.38;
3.19; 5.31), est absent ici. La théocratie d'Israël
arrivait à son terme, ce qui signifiait que la nation d'Israël
ne servirait plus de médiateur dans le salut du monde selon
la promesse faite à Abraham (Gn 12.3 ; 18.18; 22.18). Cela se
ferait désormais à travers les disciples de Jésus,
Juifs et Gentils, qui devaient à présent quitter Jérusalem,
et témoigner auprès du monde (Ac 1.8).
Lisez Actes
7.57-8.1-2. Comment Luc rapporte-t-il la mort d'Etienne ?
La lapidation était le châtiment prévu pour le
blasphème (Lv
24.14), mais le texte ne dit pas clairement si Etienne a été
condamné à mort ou lynché par une foule de fanatiques.
En tout cas, ii est le premier croyant en Jésus dont nous ayons
connaissance à avoir été tué à cause
de sa foi. Le fait que les témoins aient déposé
leurs vêtements aux pieds de Saul suggère qu'il était
le chef des adversaires d'Etienne. Cependant, quand Etienne a prié
pour ses bourreaux, il a aussi prié pour Saul. Seul un homme
avec un caractère supérieur et une foi inébranlable
pouvait faire une telle chose, qui constitua une manifestation puissante
de sa foi et de la réalité de Christ dans sa vie.
11. Ellen G. White, Conquérants pacifiques, p. 87.