Le triomphe sur Etienne déclencha une persécution
massive à l'encontre des croyants de Jérusalem, sans
doute à l'initiative du même groupe d'opposants. Saul
était le chef du groupe, qui causa bien des dégâts
dans l'Église (Ac
8.3 ; 26.10).
Mais la persécution eut une utilité.
En effet, éparpillés dans toute la Judée et
la Samarie, les croyants s'en allèrent prêcher l'Évangile.
L'ordre de témoigner dans ces régions (Ac 1.8) s'accomplit
alors.
Lisez Actes
8.4-25. Queues leçons nous apprend ce récit ?
Les Samaritains étaient des demi-Israélites, même
d'un point de vue religieux. Ils étaient monothéistes,
acceptaient les cinq premiers livres de Moïse (le Pentateuque),
pratiquaient la circoncision, et attendaient le Messie. Mais pour les
Juifs, la religion des Samaritains était corrompue, ce qui signifie
que les Samaritains n'avaient aucune part dans les grâces de
l'alliance avec Israël.
La conversion inattendue des Samaritains stupéfia l'Eglise
de Jérusalem, alors les apôtres envoyèrent Pierre
et Jean pour évaluer la situation. Dieu avait probablement retenu
l'Esprit jusqu'à la venue de Pierre et Jean (Ac
8.14-17) pour convaincre les apôtres que les Samaritains
devaient être acceptés comme des membres à part
entière de la communauté de foi (voir
Ac 11.1 -18).
Mais cela ne s'est pas arrêté là. Dans Actes
8.26-39, nous avons l'histoire de Philippe et de l'Éthiopien,
un eunuque qui, après une étude biblique, demanda le
baptême. Tous deux descendirent dans l'eau, Philippe ainsi que
l'eunuque, et il le baptisa. (Ac
8.38.)
D'abord les Samaritains, puis l'Éthiopien, un étranger
venu à Jérusalem pour adorer, et qui s'en retournait
chez lui. L'Évangile traversait les frontières d'Israël
et atteignait le monde, comme prévu. Mais tout ceci n'était
que le commencement, car ces premiers croyants juifs ailaient voyager
dans le monde entier pour prêcher la grande nouvelle de la mort
de Jésus, qui avait payé la peine pour leurs péchés
et qui offrait à tous, partout, l'espérance du salut.
Pierre dit à Simon qu'il était " en proie
à l'amertume du fiel et aux liens de l'injustice "
(Actes
8.23).
Quelle était la solution à son problème, et pour
quiconque se trouverait dans une situation similaire ?