Après avoir passé trois mois à
Malte, Paul et ses compagnons purent enfin poursuivre leur voyage (Ac
28.11). Ils arrivèrent à Pouzzoles (Ac
28.13), dans la Baie de Naples, d'où ils prendraient la
route pour Rome (voir Ac
28.11-16).
La nouvelle de l'arrivée de Paul parvint rapidement à
Rome, et de là, un groupe de croyants voyagea plusieurs kilomètres
vers le sud pour l'accueillir. L'apôtre n'était jamais
venu à Rome, mais il comptait de nombreux amis dans la ville,
des collaborateurs, des convertis, de la famille, et bien d'autres
qui lui étaient très chers (Rm
6 3-16).
Cette réunion sur la voie Aptienne a dû être particulièrement
émouvante, surtout si l'on considère le naufrage et le
fait que Paul était désormais un prisonnier. En conséquence
d'une telle démonstration d'amour et de prévenance de
la part de ses amis bien-aimés, l'apôtre remercia Dieu
et se sentit profondément encouragé alors qu'il allait
devoir affronter un procès devant l'empereur. Dans son rapport
officiel, Festus avait certainement écrit que selon la loi romaine,
Paul n'était coupable d'aucun crime important (Ac
25.6,27 ; 26.31,32). Cela explique sans doute pourquoi il fut autorisé
à louer une demeure privée (Ac
28.30) au lieu d'être envoyé dans une prison ou un
camp militaire, même si, à la manière romaine,
il était constamment enchaîné à un soldat.
Le fait que Paul ait pu subvenir à ses besoins implique qu'il
put reprendre son métier (Ac
18.3).
Lisez
Actes 28.17-22. Que fit Paul une fois installé ?
Paul ne pouvait certes pas se rendre à la synagogue, mais
la synagogue pouvait venir lui. Alors, peu après son arrivée,
suivant sa politique d'aller d'abord auprès des Juif (Rm
1.16), ii appela les dirigeants juifs locaux à statuer sur
son innocence et à expliquer, comme il l'avait déjà
fait, qu'il avait été arrêté sans raison,
en dehors de l'espoir d'Israël (Ac
23.6; 24.15; 26.6-8). Son intention n'était pas tant de
se défendre que de créer une atmosphère de confiance
qui lui permettrait de prêcher l'Évangile, en montrant
comment la résurrection de Jésus accomplissait l'espoir
ancestral d'Israël. Surpris de n'avoir pas reçu d'informations
sur Paul de Jérusalem, les Juifs décidèrent de
l'entendre.
Lisez Actes
28.22.
Que nous indique ce verset sur l'hostilité envers les croyants,
encore à cette époque ? Comment rester fidèles
mem quand d'autres disent du mal de notre foi ?