Les
relations de Paul avec les croyants galates n’avaient
pas toujours été aussi difficiles et froides
qu’elles l’étaient devenues. En fait, en
réfléchissant à l’époque
où il avait pour la première fois prêché
l’Evangile en Galatie, Nul évoquait en termes
chaleureux la façon dont les Galates l’avaient
accueilli. Que s’était-il passé?
Quel
événement semblait avoir décidé
Paul à prêcher l’Évangile en Galatie?
Ga
4.13.
Apparemment
Paul n’avait pas, à l’origine, l’intention
de prêcher l’Évangile en Galatie. Cependant,
il était tombé malade au cours de son voyage,
ce qui l’avait obligé, soit à rester
plus longtemps que prévu en Galatie, soit à
s’y rendre pour s’y soigner. La nature exacte
de la maladie de Paul demeure mystérieuse. Certains
ont suggéré qu’il avait contracté
la malaria, d’autres (étant donné l’évocation
faite par Paul de l’offre, de la part des Galates,
de lui donner leurs yeux) suggèrent qu’il s’agissait
peut-être d’une maladie oculaire. Sa maladie
était peut-être également liée
à l’« écharde dans la chair
» mentionnée dans 2
Co 12.7-9.
Quelle
qu’ait été la maladie dont il avait souffert,
il déclarait qu’elle était si désagréable
qu’elle avait été une épreuve
pour les Galates. Dans un monde où la maladie était
souvent interprétée comme un signe de déplaisir
divin (Jn
9.1, 2; Lc 13.1-4), la maladie de Paul aurait facilement
pu fournir aux Galates l’occasion de le rejeter, lui
et son message. Ils l’avaient pourtant chaleureusement
accueilli. Pourquoi ? Leur cœur avait été
réchauffé par la prédication de la
croix (Ga
3.1) et ils avaient été convaincus par
le Saint-Esprit. Quelles raisons pouvaient-ils donc maintenant
donner pour justifier leur changement d’attitude?
Pour
quelles raisons, sans doute, Dieu avait-il permis que Paul
souffre? Comment l’apôtre pouvait-il exercer
un ministère auprès d’autrui s’il
avait ses propres difficultés à gérer?
Rm
8.28 ; 2 Co 4.7-12; 12.7-10.
Quelle
qu’ait été la maladie de Paul, elle était
certainement grave; elle aurait pu facilement lui donner
l’occasion soit de blâmer Dieu pour ses difficultés,
soit de renoncer à prêcher l’Évangile.
Il n’a fait ni l’un ni l’autre. Au lieu de
laisser la situation le miner, Paul en a profité
pour s’appuyer encore davantage sur la grâce
divine. « Maintes et maintes fois, Dieu s’est
servi des épreuves de la vie — maladies, persécutions,
pauvreté, catastrophes naturelles, même, et
tragédies inexplicables — pour témoigner
sa miséricorde et sa grâce et faire progresser
l’Evangile. » — Timothy GEORGE, Galatians,
p. 323, 324.
Comment
apprendre à se servir des épreuves et des
souffrances pour vous appuyer davantage sur le Seigneur
? (quelles autres options avez-vous)