Le
bref commentaire de Paul sur l’histoire d’Israël
était destiné à contrer les arguments
de ses opposants qui prétendaient être les
véritables descendants d’Abraham et que Jérusalem
— centre de la chrétienté juive et de
la loi — était leur mère. Les Gentils,
accusaient-ils, étaient illégitimes ; s’ils
voulaient devenir de véritables disciples du Christ,
ils devaient d’abord devenir des, fils d’Abraham
en se soumettant à la loi de la circoncision.
La
vérité, disait Paul, est à l’opposé.
Ces légalistes n’étaient pas les fils
d’Abraham, mais des fils illégitimes, comme
Ismaël. En plaçant leur foi dans la circoncision,
ils s’appuyaient sur « la chair », comme
Sara avec Agar et comme les Israélites avec la loi
de Dieu au Sinaï. Les croyants païens, cependant,
étaient fils d’Abraham, non par descendance
naturelle, mais, comme Isaac, par intervention surnaturelle.
« Comme Isaac, ils accomplissaient la promesse faite
à Abraham [...] Comme Isaac, leur naissance en tant
qu’hommes libres était le résultat de
la grâce divine; comme Isaac, ils participaient à
la chronique des promesses de l’alliance. » —
James D. G. DUNN, The Epistle to the Galatians, Hendrickson
Publishers, Londres, 1993, p. 256.
À quoi les véritables descendants d’Abraham
devront-ils faire face dans ce monde ? Ga
4.28-31 ; Gn 21.8-12.
Le
fait d’être l’enfant promis a apporté
à Isaac des bénédictions, certes, mais
aussi de l’opposition et des persécutions. Paul
pensait à la cérémonie, dans Gn
21.8-10, où lsaac avait été honoré
et où Ismaël se moquait de lui. Le verbe hébreu
employé dans Gn
21.9 signifie littéralement « rire »,
mais la réaction de Sara suggère qu’Ismaël
se moquait d’Isaac ou le ridiculisait. Si le comportement
d’Ismaël ne nous semble pas, aujourd’hui,
porter à conséquence, il révélait
l’hostilité profonde engendrée par une
situation familiale où le droit d’aînesse
était en jeu. De nombreux dirigeants, dans l’Antiquité,
ont cherché à assurer leur position en éliminant
leur rivaux potentiels, y compris leurs frères et
sœurs (Jg
9.1-6). Si Isaac a dû faire face à de l’opposition,
il a également bénéficié de
tous les privilèges — amour, protection et faveurs
— associés au fait d’être l’héritier
de son père.
En
tant que descendants spirituels d’Isaac, ne soyons
par surpris lorsque nous subissons des difficultés
et de l’opposition, même au sein de la famille
de l’Église.
Avez-vous
souffert de persécution, notamment de la part de
vos proches, à cause de votre foi ? Expliquez. Ou
bien posez-vous cette question difficile vous rendez-vous
coupable de persécuter des personnes à cause
de leur foi ? Réfléchissez-y.