On lit dans Galates 3.23: " avant que la foi vienne ". En grec, on lit littéralement : " avant que cette foi vienne ". Du fait que Paul mette en opposition la place de la loi avant et après le Christ (Ga 3.24), cette foi est probablement une référence à Jésus lui-même, et non une référence à la foi chrétienne en général.

Paul dit que les Juifs étaient gardés " sous la loi " avant la venue de Christ. Que veut-il dire par " sous la loi " ? Comparez Ga 3.22,23 et Rm 6.14, 15 ; 1 Co 9.20 ; Ga 4.4,5,21 ; 5.18.

Paul emploie l'expression " sous la loi " douze fois dans ses lettres. Selon le contexte, elle peut avoir deux connotations différentes.

1. " Sous la loi ", c'est-à-dire comme un moyen de salut alternatif (Ga 4.21). Les adversaires en Galatie essayaient de gagner la justice par l'obéissance. Mais, comme Paul l'a déjà clairement dit, c'est impossible (Ga 3.21,22). Paul dira même plus loin qu'en désirant être sous la loi, les Galates rejetaient en réalité Christ (Ga 5.2-4).

2. " Sous la loi ", au sens d'être sous sa condamnation (Rm 6.14,15). Du fait que la loi ne peut faire l'expiation pour le péché, la transgression de ses exigences a finalement pour conséquence la condamnation. Voilà la condition dans laquelle se trouvent tous les êtres humains. La loi agit comme un gardien de prison, qui enferme tous ceux qui l'ont transgressée et qui ont attiré sur eux la peine de mort. Comme nous le verrons dans l'étude de demain, l'emploi du terme " enfermés " (Ga 3.23) indique que c'est ce que Paul voulait dire par " sous la loi " dans le passage en question.

Il y a un autre mot en grec, ennomos, traduit généralement par " sous la loi ", qui signifie littéralement " dans la loi " et qui fait référence au fait de vivre dans les exigences de la loi à travers l'union avec Christ (1 Co 9.21). Par " les œuvres de la loi ", c'est-à-dire en essayant de garder la loi en dehors de Christ, il est impossible d'être justifié, car seuls ceux qui sont justes par la foi vivront (Ga 3.11). Cette vérité n'invalide pas la loi. Elle montre seulement que la loi ne peut pas nous donner la vie éternelle. Il est beaucoup trop tard pour cela.