Lisez Philippiens
1:21-24 et 1 Thessaloniciens 4:13-18. À quel moment
Paul s'attendait-il à être " avec Christ "
(Phil.
1:23) et " avec le Seigneur " (1
Thess. 4:17)?
Paul avait la passion de vivre " en Christ " étant
vivant (2 Corinthiens 5:17) et " avec Christ " après
Sa seconde venue (voir 1 Thess. 4:17). Pour l'apôtre, même
la mort ne pouvait pas briser l'assurance d'appartenir à son
Sauveur et Seigneur. Comme il l'avait dit dans l'épitre aux
Romains, " ni la mort ni la vie " ne peuvent " nous
séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus
Christ notre Seigneur " (Rom. 8:38, 39, LSG). " Car si nous
vivons, nous vivons pour le Seigneur; et si nous mourons, nous mourons
pour le Seigneur. Soit donc que nous vivions, soit que nous mourions,
nous sommes au Seigneur " (Romains 14:8, LSG).
Avec cette certitude à l'esprit, Paul parlait des croyants
qui étaient déjà morts comme étant les
" morts en Christ " (1
Thess. 4:16, LSG) qui seront ressuscités à la
seconde venue de Christ pour recevoir la vie éternelle (1
Cor. 15:16-18, 1 Thess. 4:13-18).
Quand Paul avait mentionné son " désir de
[s'en] aller et d'être avec Christ " (Phil. 1:23,
LSG), avait-il laissé entendre qu'après la mort, son
âme partirait vivre consciemment avec Christ? Pas du tout. Dans
ce texte, " Paul verbalise son désir de quitter cette existence
présente troublée et d'être avec le Christ, sans
référence à un laps de temps qui pourrait survenir
entre les deux évènements. Ce verset n'enseigne pas que
Paul s'attendait à aller au ciel à la mort. Il était
très clair qu'il ne recevrait pas sa récompense avant
la seconde venue (2 Timothée 4:8). "
En bref, Paul " dit que la prochaine chose qu'il saurait
après son départ (la mort) serait le fait que Christ
vienne dans les nuées du ciel pour ressusciter les morts, lorsqu'il
sera " avec le Seigneur " (1 Thess. 4:17). Il convient
également de noter que les auteurs bibliques se réfèrent
parfois à deux évènements ensemble, qui peuvent
être séparés par une longue période de temps.
" (Andrews Study Bible, p. 1555.)
Mais pourquoi Paul préfèrerait-il mourir que de vivre?
Parce qu'alors il pouvait enfin se reposer de tous ses problèmes,
sans avoir besoin de souffrir plus longtemps de douleurs dans son corps
(1
Corinthiens 9:27, LSG). Et il le ferait avec la pleine certitude
qu'il recevrait " la couronne de justice "
à la seconde venue de Christ (2
Tim. 4:6-8, LSG). Bien que Paul ne veuille certainement pas mourir,
il savait ce qui adviendra après sa mort.
Dans les moments difficiles en particulier, qui n'a jamais eu
envie de simplement fermer les yeux dans la mort pour, l'instant d'après,
" être avec Christ " ? En quoi cette idée
nous aide-t-elle à comprendre ce que Paul disait dans Philippiens
?