Lisez
1
Th 4.14. Quelle espérance Paul offrait-il
concernant les personnes décédées?
Au
verset 14, Paul apportait de quoi remédier à
la tristesse sans espérance. Dans l’original
grec, les croyants « s’endormaient par Jésus
». Si s’endormir était une métaphore
courante pour designer le fait de décéder
à l’époque du Nouveau Testament, l’expression
habituelle pour parler de la mort d’un croyant était:
« s’endormir en Jésus » ou
« dans le Christ ». Le
verset 16 mentionne « ceux qui sont morts dans
le Christ ».
Ce
texte soulève une deuxième question concernant
le fait que Dieu « réunira avec lui »
(4.14) ceux qui se sont endormis ou « les amènera
avec lui » (BJ). Certains pensent que cette expression
signifie que ceux qui sont morts en Christ (et qui, pensent-ils,
sont allés au ciel à leur mort) reviendront
avec Jésus a son retour. Mais cette interprétation
contredit l’enseignement de Paul au verset 16, selon
lequel la résurrection des croyants décédés
surviendra au retour de Jésus et pas avant.
En quoi les textes de 1
Co 15.20-23,51-58 nous aident-ils à comprendre
le point souligné dans 1
Th 4.14?
Il
est possible de comprendre les paroles de Paul en examinant
soigneusement son principal argument. Il traçait
un parallèle entre la mort et la résurrection
de Jésus, et la mort et la résurrection du
croyant. Selon lui, la récente résurrection
de Jésus garantissait la résurrection de tous
les croyants à son retour (voir
1 Co 15.20-23). La théologie de Paul est cohérente.
« Si, comme nous le croyons » (1 Th 4.14), Jésus
est mort et ressuscité, nous devons aussi croire
en la résurrection de ceux qui sont morts en fidèles
disciples de Jésus.
Paul
utilisait donc l’expression « par Jésus
» de la même façon que « dans le
Christ » au verset 16. Il cherchait à convaincre
les Thessaloniciens que leurs frères et sœurs
décédés ne resteraient pas sur terre
lorsque les croyants vivants monteraient au ciel. Tous monteraient
au ciel ensemble (voir
aussi Jn 14.1-3). Dieu n’ « amènera
» pas avec lui les chrétiens ressuscités
sur la terre au retour de Jésus, mais (comme il l’a
fait pour Jésus), il les « amènera »
hors de la tombe puis, avec les croyants vivants, au ciel.
Tout comme la résurrection de Jésus a précédé
son ascension au ciel, il en sera de même pour ses
disciples fidèles.