D’après
1
Th 4.13, quel était l’objectif de Paul
en écrivant les versets 13-18?
Pourquoi ce texte revêt-il une telle signification
pour nous aujourd’hui?
Pourquoi
les croyants thessaloniciens étaient-ils tristes
comme s’ils n’avaient pas d’espérance?
L’une des principales raisons était sans doute
liée au trop bref séjour de Paul parmi eux.
On sait qu’il avait abordé le sujet de la mort
et de la résurrection de Jésus (Ac
17.3,). Il est également évident qu’il
leur avait parlé des événements de
la fin, même si ses enseignements n’avaient pas
été correctement compris. Le temps lui avait
certainement manqué pour clarifier la question de
la résurrection des croyants.
L’éducation
païenne de la plupart des croyants auxquels Paul écrivait
est un autre élément à prendre en considération
(1
Th 1.9). Si les religions « à mystère
» de l’époque donnaient une image de ce
qui se passait après la mort, la plupart des païens
n’avaient aucune espérance. On en trouve un
exemple poignant dans une lettre du IIe siècle: «
Irène à Taonnophris et Philo pour leur
réconfort. Je suis navrée et pleure le disparu
comme j’ai pleuré Didymas. Et toutes choses,
aussi appropriées fussent-elles, je les ai faites,
ainsi que tous les miens, Epaphroditus et Thermuthion, Philion
et Apollonius, et Plantas. Néanmoins, contre de telles
choses, on ne peut rien faire. Alors encouragez-vous les
uns les autres. Portez-vous bien. » — Cité
dans Adolf Deissmann, Light From the Ancien East,
George H. Doran Company, New York, 1927, p. 176.
Que
cette lettre adressée à une mère qui
a perdu son fils se termine dans les mêmes termes
que 1
Th 4.18 ne manque pas de dérision, même
si les deux textes ont une teneur bien différente.
Encouragez-vous les uns les autres, même si vous n
‘avez aucune espérance. C’est ce que dit
l’auteur. Quel contraste avec les paroles de Paul aux
Thessaloniciens!
Paul
soulignait l’objectif de ce passage par des phrases
contrastes aussi bien au début qu’à la
fin de son propos. Il leur écrivait pour leur épargner
la tristesse vécue par ceux qui n’ont pas d’espérance
(1
Th 4.13). Il souhaitait que la vérité
sur le retour du Christ leur donne de merveilleuses raisons
de se réconforter les uns les autres lorsqu’ils
perdaient un être cher (1
Th 4.18).
Quelqu’un
a déclaré un jour: « On finit tous
par mourir, de toute façon. » D’une
perspective tout à fait humaine, c’est juste.
Cependant, selon la perspective biblique, c’est là
une vision très limitée. À long terme,
quelle grande espérance possédons-nous en
Jésus et comment apprendre à y trouver du
réconfort dès à présent?