Lisez
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Th 3.1-5 ; Mt 24.9-22. Au sein de quel contexte plus
vaste Paul envisageait-t-il les souffrances des Thessaloniciens
comme les siennes propres ?
Paul
ressentait une telle détresse à l’idée
de ne pouvoir rendre visite aux Thessaloniciens qu’il
a décidé de se passer de la compagnie de Timothée,
à Athènes, afin d’avoir des nouvelles
récentes de leur situation.
Du
fait que la mission de Timothée remplaçait
ou se substituait à celle de Paul, celui-ci a pris
toutes les précautions nécessaires pour donner
du poids à l’autorité de Timothée
face à l’Eglise. Timothée était
le « frère » de Paul, (1 Th 3.2), «
ministère de Dieu » (traduction libre de la
KJV anglaise, NDT) et « collaborateur […] pour
la bonne nouvelle du Christ ». Certains manuscrits
grecs vont même jusqu'à dire de Timothée
qu’il était « collaborateur de Dieu ».
C’était la quelque chose de très élogieux.
Paul savait que cette mission serait difficile. Aussi, il
la préparait au mieux afin que Timothée soit
reçu comme si Paul lui-même s’y rendait.
Les
versets 3 et 4 donnent une idée de ce que Paul aurait
dit aux Thessaloniciens s’il avait pu leur rendre visite.
Le terme spécifique choisi pour décrire leur
« détresse » est typique des passages
sur la fin des temps, comme dans Mt 24.9-22. Une telle affliction
ne devrait pas nous surprendre. Nous avons tous été
averti.
La
souffrance chrétienne évoque les événements
de la fin, durant lesquels tous les véritables disciples
du Christ auront à affronter des persécutions.
Voir Ap
13.14-17. Quand viendra cette détresse, nous
devons y voir l’accomplissement de la prophétie
– source d’encouragement plutôt que de découragement.
La prophétie a pour objectif, non de satisfaire notre
curiosité concernant l’avenir, mais de nous
offrir une ferme certitude au milieu des défis à
affronter chaque jour.
Au
verset 5, Paul révélait une autre raison d’envoyer
Timothée. Il craignait que les difficultés
traversées par les Thessaloniciens n’aient pas
entraîné la perte de leur foi et que sa mission
auprès d’eux n’ait été vaine
ou n’ait pas eu de résultat.
Que
pouvons-nous faire, jour après jour, pour nous préparer
spirituellement aux épreuves inévitables de
la vie ?