Vous est-il arrivé, par une nuit claire, d'observer les étoiles ? Combien en avez-vous compté? Il y en a beaucoup, mais il est possible de les compter, du moins à l'œil nu, comme c'était le cas pour les auteurs bibliques.

Ptolémée, de nombreux siècles auparavant, a compté environ mille cinquante-six étoiles, Tyco Brahe sept cent soixante-dix-sept, Kepler mille cinq. Avant l'invention du télescope, au XVII siècle, les gens croyaient qu'il existait cinq mille cent dix-neuf étoiles. Le télescope, c'est certain, a amené un changement radical. Aujourd'hui, notam-ment grâce au télescope spatial Hubble, il semble qu'il y ait plus d'étoiles que nous ne puissions en compter. On estime qu'il existe des centaines de milliards d'étoiles dans notre seule galaxie. Les astronomes estiment qu'il y a environ 10 puissance 22 étoiles (dix mille milliards de milliards) dans l'univers. Si l'on pouvait seulement compter jusqu'à dix nombres par seconde, cela prendrait au moins cent millions de milliards d'années pour arriver au nombre 10 puissance 22. En outre, avec le temps, qui sait combien d'autres en découvrirons-nous?

Un grand nombre de peuples de l'Antiquité croyaient que les étoiles étaient à des distances variées de la terre, de quelques kilomètres à quelques centaines tout au plus. La science, durant les siècles passés, a montré à quelle distance elles étaient vraiment. Le soleil est à cent cinquante millions de kilomètres, or c'est l'étoile la plus proche. Pour atteindre certaines autres étoiles, même en voyageant à la vitesse de la lumière (trois cent mille kilomètres à la seconde), il faudrait des centaines, des milliers ou même un million d'années! Même si Eliphaz ne songeait guère à l'astronomie, il a fait une déclaration que la science approuve.