Les premiers disciples du Christ ont énergiquement
fait progresser l’Évangile dans tout le monde
civilisé. Maisons, synagogues, stades, salles de
jugement et palais royaux sont devenus les lieux de la proclamation
du royaume. Cependant, Jésus avait prophétisé
qu’il y aurait des arrestations, des procès
et des audiences royales hostiles (Mt 10.16-20), Malheureusement,
ce sont les hommes imbus de leur puissance qui ont été
les plus lents à accepter le Christ.
Lisez Ac
4.1-12; 13.5-12,50; 23.1-6; 25.23 à 26.28 dans
la mesure du possible.
Même si on a l’impression que tous ces gens
se sont convertis subitement, ce n’est pas le cas.
Ces résultats impressionnants ont été
la conséquence de circonstances sous-jacentes. Le
temps des semailles précède celui de la moisson.
Le Christ avait fidèlement proclamé l’Evangile.
Des missionnaires avaient rendu témoignage dans toute
la Judée. Nul doute que les premiers convertis ont
participé à propager le message. Lorsque le
Christ a personnellement triomphé de la mort, confirmant
son message, des milliers de gens se sont prononcés
pour le royaume. Ils l’avaient suivi en secret. Leur
cœur avait répondu à ses invitations.
Des facteurs culturels, la sécurité d’un
métier et les pressions familiales les avaient empêchés
de s’engager spontanément. La résurrection
du Christ a détruit ces contraintes, obligeant les
gens àprendre une décision.
Puis, manifestement, l’apôtre Paul est entré
en scène. Cependant, son témoignage n’a
pas été universellement apprécié.
Parfois, des hommes et des femmes en vue l’ont persécuté
et chassé. Il a été lapidé,
battu, emprisonné et maltraité de diverses
façons — souvent sous l’instigation des
puissants. Des raisons politiques étaient souvent
à la base de leurs sentiments antichrétiens.
Le gouverneur Felix a emprisonné Paul pour calmer
l’opposition religieuse à l’encontre de
ce dernier. Son successeur, Festus, a témoigné
d’un esprit plus impartial, mais a manqué de
volonté pour faire libérer Paul. Lors d’une
visite officielle, le roi Agrippa et sa soeur Bérénice
(les descendants de la dynastie d’Hérode) ont
demandé une audience avec Paul. Malheureusement,
comme leurs ancêtres avant eux, ils ont rejeté
son invitation au salut. Même s’ils doivent affronter
un rejet et une persécution semblables, les disciples
du Christ du XXIe siècle doivent de même persévérer.
Comment ceux qui souhaitent faire des disciples parmi les
autorités mondaines et religieuses peuvent-ils éviter
le découragement engendré par de fréquents
rejets? Lorsque les fidèles du Christ témoignent
devant les puissants, qui d’autre pourrait être
touché?