Dans les dernières paroles de Paul aux esclaves,
" soit esclave, soit libre " (Eph. 6:8, LSG),
le mot " libre " fait référence
aux maitres des esclaves, permettant à Paul de faire une transition,
tout en imaginant les esclaves et leurs maitres se tenant sur un pied
d'égalité devant Christ dans le jugement (comparez
à 2 Corinthiens 5:10; Col. 3:24, 25).
Supposons que vous soyez un maitre chrétien écoutant
la lecture d'Ephésiens dans votre église de maison, comment
pourriez-vous réagir à ce conseil donné en présence
de vos esclaves? Eph. 6:9.
Paul s'adresse aux maitres d'esclaves, dans une exhortation pointue,
qui tourne autour du contraste frappant entre " les seigneurs
" (grec, hoi kurioi, traduit par " maitres "),
qui avaient l'habitude de " menacer " leurs esclaves,
et " le Seigneur " (ho kurios), Christ, avec
qui " il n'y a point d'acception de personnes "
(LSG).
Paul demande aux maitres de faire " de même à
leur égard " (LSG), ce qui aurait choqué
un propriétaire d'esclaves du premier siècle. Les maitres
doivent répondre à leurs esclaves par des actes de bonne
volonté régis par leur allégeance à Christ,
correspondant à ce que Paul avait demandé aux esclaves
de faire (Éphésiens
6:5-8). Il leur dit d'arrêter de menacer leurs esclaves,
une pratique courante à une époque où les maitres
administraient une grande variété de punitions, y compris
les coups (1
Pierre 2:20), les abus sexuels, la vente (et la séparation
de leurs proches), le travail extrême, la faim, les enchainements,
les sévices corporels et même la mort.
Paul soutient ses commandements avec deux motivations qui appellent
les maitres d'esclaves à regarder au-delà des structures
sociales du monde gréco-romain:
1. Eux et leurs présumés esclaves sont co-esclaves
d'un seul Maitre (" sachant que vous aussi vous avez un
maitre dans le ciel ", LSG; comparez
à Col. 4:1);
2. Le Maitre céleste juge tous impartialement. Puisque leur
propre Maitre traite ceux qui sont considérés comme des
esclaves sur un pied d'égalité avec les autres, ils devraient
en faire autant (comparez à Philémon
15, 16). Une grande partie du langage de Paul dans Éphésiens
serait particulièrement réconfortante pour les esclaves
chrétiens: l'adoption comme fils (Éphésiens
1:5); la rédemption (Éphésiens
1:7); l'héritage (Éphésiens
1:11, 14; Eph. 3:6); le fait d'être intronisé avec
Jésus (Éphésiens
2:6); de devenir des " concitoyens ", des
" gens de la maison de Dieu " (Eph.
2:19, LSG; comparez à 3:14, 15) et des parties intégrantes
du corps de Christ (voir
Éphésiens 3:6, Éphésiens 4:1-16). Éphésiens
6:5-9 active tout l'enseignement de la lettre comme opérant
dans les relations entre les esclaves et leurs maitres, y compris les
conseils sur la parole (Éphésiens
4:25-32) et l'éthique sexuelle (Éphésiens
5:1-14).