Que fit Paul lors de sa première visite à Éphèse,
à la fin de son deuxième voyage missionnaire? (Actes
18:18-21).
Éphèse était l'une des plus grandes villes de
l'Empire romain, avec une population d'environ 250 000 habitants. C'était
la capitale de l'une des pro- vinces les plus riches de l'empire, la
province d'Asie, qui couvrait une grande partie de ce que nous connaissons
aujourd'hui sous le nom d'Asie mineure. À l'époque de
Paul, la province connaissait une période de croissance et de
prospérité. Ville portuaire, Éphèse était
également au carrefour d'importantes routes terrestres. Alors
que le peuple adorait de nombreuses divinités dans la ville,
Artémis, considérée comme la déesse protectrice
de la ville, était suprême. Son culte était au
centre de cérémonies civiques, de jeux sportifs et de
célébrations annuelles. (Artémis était
appelée par les Romains Diane; voir Actes
19:24, 35, LSG.) Paul retourna plus tard à Éphèse
pour son troisième voyage missionnaire (Actes
19:1-12), et y resta " trois années "
(Actes
20:31). L'apôtre s'était consacré de manière
significative à Éphèse, avec l'intention d'y fonder
fermement le christianisme.
Quel est l'évènement étrange qui avait conduit
à une révérence généralisée
pour " le Seigneur Jésus " à Éphèse?
(Actes
19:13-20).
Luc raconte l'étrange histoire de sept exorcistes juifs ambulants
dans la ville. Invoquer les noms de Jésus et de Paul dans leurs
incantations s'avère être une entreprise malavisée
pour ces exorcistes. Lorsque les nouvelles se répandirent dans
la ville, " la crainte s'empara d'eux tous, et le nom du
Seigneur Jésus était glorifié " (Actes
19:17, LSG). L'évènement eut également un impact
profond sur certains de ceux qui étaient déjà
devenus croyants, qui brulèrent publiquement leurs manuels d'arts
magiques couteux, d'une valeur de " cinquante mille pièces
d'argent " (Actes 19: 19, LSG). Ensemble avec le plus
grand nombre des habitants de la ville, les croyants apprirent que
l'adoration de Jésus ne devrait pas être dilué
en l'associant à un autre culte que ce soit.
Quel était la signification du fait de bruler leurs livres
d'une telle valeur, pour ces croyants? Que nous dit cela sur l'engagement
total envers le Seigneur?