Lisez Matthieu
26.57-67, Jean 11.45-53 et Jean 18.29-31. Qui était Caïphe,
et quel fut son rôle dans la mort de Jésus? Qui était
Ponce Pilate, et en quoi sa décision fut-elle de la plus haute
importance pour que le Sanhédrin mette son objectif à
exécution?
Caïphe était le grand prêtre et l'instigateur du
complot pour mettre à mort Jésus. Son existence est également
rapportée par Flavius Josèphe, l'historien juif qui écrivait
au nom des Romains. " En plus de cela, il priva également
Joseph, également appelé Caïphe, du sacerdoce, et
nomma Jonathan, fils d'Ananus, précédent souverain sacrificateur,
pour lui succéder " - Josephus Flavius, The Complete
Works Josephus Les œuvres complètes de Josephus], Grand
Rapids, Michigan, Kregel Publications, 1969, livre 18, chapitre 4,
p. 381.
En 1990, un tombeau familial fut découvert au sud de Jérusalem,
contenant douze ossuaires. Les pièces de monnaie et les poteries
du tombeau le font remonter au milieu du 1er siècle de notre
ère environ. L'ossuaire le plus ornementé qui contenait
de multiples séries d'ossements, comporte le nom de " Joseph
fils de Caïphe ". De nombreux chercheurs pensent qu'il
s'agit du tombeau et de l'ossuaire de Caïphe le grand prêtre
impliqué directement dans la mort de Jésus.
En 1961, une inscription portant le nom de Ponce Pilate, le préfet
de Judée sous l'empereur Tibère, fut retrouvée
sur une pierre dans le théâtre de Césarée
maritima.
Ainsi, dans ces deux cas, l'existence de plusieurs personnages principaux
entourant la mort de Christ a été corroborée par
l'histoire.
Des historiens laïcs des deux premiers siècles parlent
également de Jésus de Nazareth. Tacite, l'historien romain,
écrit à propos de Christ, de son exécution par
Ponce Pilate lors du règne de Tibère, et des premiers
chrétiens à Rome. Pline le Jeune, un gouverneur romain,
écrit en 112-113 apr. J.-C. à l'empereur Trajan pour
lui demander comment il doit traiter les chrétiens. Il les décrit
comme se réunissant un certain jour avant le lever du soleil
où ils chantent ensemble des hymnes à un dieu.
Ces découvertes archéologiques et ces sources historiques
donnent un cadre extrabiblique à l'existence de Jésus,
qui était adoré dans les 50 années qui suivirent
sa mort. Les évangiles eux-mêmes sont les premières
sources concernant Jésus, et nous devrions les étudier
avec soin pour en apprendre davantage sur Jésus et sur sa vie.
Certes, c'est toujours plaisant d'avoir des preuves archéologiques
qui corroborent notre foi, mais pourquoi devons-nous apprendre à
ne pas la rendre dépendante de ces choses, aussi utiles qu'elles
puissent être parfois?