Le lien entre Paul et les croyants de Galatie n'avait pas toujours
été aussi difficile et distant qu'il l'était à
présent. En fait, quand Paul repense à la première
fois où il a prêché en Galatie, il parle en termes
élogieux de la manière dont ils l'avaient traité.
Que s'est-il passé entre-temps ?
Quel événement semble avoir entrainé la décision
de Paul de prêcher en Galatie (Ga
4.13) ?
Apparemment, Paul n'avait pas eu l'intention, initialement, de prêcher
l'Evangile en Galatie. Mais pendant le voyage, il est tombé
malade, et il a été forcé soit de rester plus
longtemps que prévu en Galatie, soit de voyager en Galatie pour
récupérer. La nature exacte de la maladie de Paul demeure
un mystère. Certains ont dit qu'il avait peut-être contracté
la malaria. D'autres (en partant de la référence que
fait Paul à la volonté des Galates de s'arracher les
yeux pour les lui donner) disent que c'était peut-être
une maladie ophtalmique. Sa maladie était peut-être également
liée à " l'écharde dans la chair "
dont il parle dans 2
Corinthiens 12.7-9. Quoi qu'il en soft, Paul nous dit que cette
maladie était si désagréable qu'elle est devenue
une épreuve pour les Galates. Dans un monde où la maladie
était souvent considérée comme un signe de désapprobation
divine (Jn
9.1,2 ; Lc 13.1-4), la maladie de Paul a très bien pu fournir
une excuse facile aux Galates pour le rejeter, lui, ainsi que son message.
Pourtant, ils ont accueilli Paul à bras ouverts. Pourquoi ?
Parce que leurs cœurs avaient été attendris par
la prédication de la Croix (Ga
3.1) à la conviction du Saint-Esprit. Quelle raison pouvaient-ils
invoquer à présent pour leur changement d'attitude ?
Pourquoi Dieu a-t-il laissé Paul souffrir ? Comment Paul
pouvait-il s'occuper des autres quand il était aux prises avec
ses propres problèmes ? Rm
8.28 ; 2 Co 4.7-12 ; 12.7-10.
Quelle qu'ait été la maladie de Paul, elle était
grave, et il aurait facilement pu s'en servir comme d'une excuse soit
pour blâmer Dieu pour ses problèmes, soit pour simplement
abandonner la prédication de l'Évangile. Paul n'a fait
ni l'un ni l'autre. Au lieu de laisser sa situation le miner, Paul
s'en est servi comme d'une occasion pour se reposer encore davantage
sur la grâce de Dieu. " Encore et encore, Dieu s'est
servi des aléas de la vie, de la maladie, de la persécution,
de la pauvreté, a même des catastrophes naturelles et
des tragédies incompréhensibles, comme des occasions
pour manifester sa miséricorde et sa grâce et comme un
moyen de faire avancer l'Évangile "28
Comment apprendre à compter davantage sur le Seigneur dans
vos épreuves et votre souffrance ? Quelles autres options avez-vous
?
28. Timothy George, Galatians [Galates], p. 323, 324