Ainsi, comme nous l'avons vu, il y a eu une
crise d'autorité dans l'une des églises de
Jean. D'après cette lettre, il ne s'agissait pas
tant d'une question de théologie que d'un problème
d'ambition personnelle, mais aussi d'une évolution
dans la façon dont les églises étaient
dirigées. Quoi qu'il en soit, souvent, quand un conflit
commence, il concerne une question particulière,
puis s'étend à d'autres sujets. Dans le cas
présent, ce sont les doctrines de l'Eglise qui auraient
pu être compromises à long terme.
Nous avons parlé de lutte de pouvoir
et de désir d'indépendance. On les trouve
aujourd'hui chez les congrégationalistes américains,
dont les églises locales cherchent à être
totalement indépendantes de toute autorité
ecclésiale. Ce n'est pas là ce que propose
le Nouveau Testament.
Bien au contraire, tous les croyants représentent
le peuple et le corps du Christ. Tous font partie du "sacerdoce
royal" (1 P 2.9). Tous ont reçu des dons
spirituels, dons nécessaires à l'Église
(1
Co 12.7-31). La distinction entre laïques et clergé
est étrangère au Nouveau Testament. Cependant,
Dieu appelle certains à assumer des postes de responsabilité
dans l'Eglise en leur accordant des dons. Ces personnes
devraient être respectées. Un dirigeant n'est
pas infaillible et ne devrait pas prétendre l'être.
Dans certains cas, il y a même de bonnes raisons de
se plaindre de lui (1
Tm 5.19).
Mais s'il faut affronter un dirigeant, on
doit le faire avec sagesse et amour.
Certes, les dirigeants doivent diriger, mais
il faut aussi qu'ils soient des bergers et, surtout, des
modèles pour le reste du corps du Christ. On trouve
dans l'Ancien comme dans le Nouveau Testament la liste des
qualifications nécessaires à un bon responsable.
Dans le Nouveau Testament (Ac 20.17, 28), les termes d'anciens
et d'épiscopes - ou évêques
(Segond révisée à la Colombe)
- sont encore utilisés de façon interchangeable,
même si, par la suite, il y a eu un changement radical
dans l'histoire de l'Église, avec la création
d'une hiérarchie stricte, qui est devenue plus ou
moins identique à un soi-disant clergé.
Que nous apprennent les textes suivants
sur la façon dont l'Église doit être
dirigée? Mc
10.42-44; Ac 6.1-7; 15.6, 22-25; 1 Tm 4.14; Jc 5.14.
Pour le Nouveau Testament, il ne peut être
question de chaos et d'anarchie dans l'Église. Il
fait mention de dirigeants au niveau local et dans l'Église
universelle. Cependant, Jésus lui-même insistait
sur le fait que l'autorité au sein de l'Eglise (et
des églises) doit être une autorité
au service des hommes. Les églises locales étaient
dirigées par un groupe d'anciens plutôt que
par une seule personne. Les décisions étaient
prises en impliquant l'Eglise tout entière ou ses
représentants.