Le
Nouveau Testament fait appel à diverses images pour
décrire la signification du baptême. Premièrement,
le baptême symbolise lunion spirituelle avec
le Christ (Rm
6.3-8), incluant la participation à ses souffrances,
à sa mort et à sa résurrection, ainsi
que labandon de lancien mode de vie. Cest
ainsi que le baptême est lié à la repentance
et au pardon des péchés (Ac
2.38), à la nouvelle naissance et à la
venue de lEsprit (1
Co 12.13) et, en conséquence, au fait dentrer
dans lÉglise (Ac
2.41, 47).
Le
baptême est le symbole dune alliance et dune
relation spirituelle avec Dieu par lintermédiaire
du Christ (Col
2.11, 12). Il a le même sens symbolique que la
circoncision dans lAncien Testament. Il symbolise
également un transfert au niveau des allégeances,
la personne entrant dans une communauté consacrée
au service du Christ. La venue de lEsprit au moment
du baptême donne au croyant la possibilité
de servir lÉglise et duvrer au
salut de ceux qui nont pas encore la foi (Ac
1.5, 8). Il y a quelques années, le comité
de lÉglise anglicane sur la question du baptême,
de la confirmation et de la communion, a fait une déclaration
impressionnante. Ce communiqué disait " les
personnes qui reçoivent le baptême devraient
être des adultes et non des enfants en bas âge
; il faut admettre quil nexiste pas dans le
Nouveau Testament de preuve concluante en faveur du baptême
des tout-petits. Baptism and Confirmation
Today, SCM, Londres, 1955, p. 34, cité par Millard
J.
ERICKSON, Christian Theology, Baker Book House, Mich.,
1988, p. 1102. Le sens même du baptême écarte
les enfants en tant que candidats légitimes. En effet
le baptême biblique nécessite la présence
de foi et de repentance chez les participants. En outre,
le fait que la Parole de Dieu a un rôle à jouer
dans lapprofondissement de la foi (Rm
10.17,) indique que la repentance doit être associée
à un enseignement biblique et spirituel. Ces éléments
sont nécessaires pour que les candidats produisent
« des fruits dignes de la repentance »
(Lc 3.8, Segond révisée à la Colombe),
preuve de leur relation avec le Christ. La nature même
du baptême aide à comprendre la différence
entre une ordonnance et un sacrement. Pour ceux qui considèrent
le baptême comme un sacrement, cest le moyen
grâce auquel une personne est transformée,
passant de la mort à la vie spirituelle. Dans ce
cas, lâge de la personne nimporte pas,
car il sagit dun événement surnaturel.
En revanche, le baptême, lorsquil est considéré
comme une ordonnance, indique ou symbolise un changement
intérieur (événement surnaturel) sétant
déjà produit dans la vie du croyant suite
à une expérience vécue avec Jésus.
Dans cette optique, il est nécessaire que les candidats
au baptême aient déjà fait lexpérience
de la foi en Christ cest pourquoi la question de savoir
qui est baptisé et à quel âge à
beaucoup dimportance.
Si
vous êtes baptisé, réfléchissez
ce que vous avez vécu. Quand on comprend ce que le
baptême signifie, pourquoi, dune certaine manière,
doit-on le revivre chaque jour? Comment y parvenir?