Quand
on cherche à définir quelque chose, on sintéresse
à son origine, à sa fonction et à son
objectif. Outre les images avec lesquelles la Bible dépeint
lÉglise, elle utilise un terme spécial
pour la designer, ecclesia, qui signifie « appelée
à sortir de », « appelée
à aller en avant ». En grec, ce terme,
dans la vie courante, était surtout utilisé
pour décrire les citoyens qui avaient été
appelés à sortir de chez eux pour se réunir
dans un lieu public. Cest en lui donnant ce sens général
que le Nouveau Testament utilise ce mot.
Dans
la traduction grecque de lAncien Testament (appelée
Septante), la « congrégation » israélite,
notamment lorsquelle se rassemblait devant le Seigneur
pour des raisons religieuses, est désignée
par ecclesia.
Les
Juifs étaient « appelés à »
devenir le peuple particulier de Dieu et les premiers chrétiens
ont peut-être utilisé ce mot ecclesia pour
designer les Juifs et les païens convertis qui, en
recevant la grâce divine, avaient été
appelés à être les témoins du
Christ. Dans le Nouveau Testament, le mot Église
désigne une assemblée de fidèles dans
le monde entier. Il est important de noter que le terme
ecclesia nest jamais utilisé pour designer
un bâtiment dans lequel serait animé un culte
en public. Même si le mot « synagogue »
désignait à l origine une assemblée
de gens réunis dans un but particulier, les chrétiens
préféraient utiliser le mot ecclesia. Quoi
quil en soit, ces deux termes indiquent que lÉglise
du Nouveau Testament était le prolongement historique
de lassemblée de lAncien Testament, la
« congrégation dIsraël »
(Ac 7.38).
Le
mot ecclesia désigne, de façon générale,
un groupe de personnes que Dieu a « appelées
». Dites en quoi cela explique lutilisation
que fait Paul de ce terme dans ces trois situations différentes:
1)
les Églises de maison (Rm
16.5; 1 Co 16.19);
2) les Églises situées dans des
villes bien précises (1
Co 1.2; Ga 1.2) ;
3)
lÉglise dans des régions géographiques
plus vastes (Ac
9.31).
Ecclesia
désigne toute assemblée de croyants ayant
avec le Christ une relation salvatrice, cc qui signifie
quune congrégation représente, non pat
lun des éléments de lÉglise,
mais la totalité. De plus, lÉglise est
une dans le monde entier tout en étant présente
dans chaque assemblée.
Réfléchissez
au fait que votre Église locale représente
lensemble de lÉglise de Dieu. Quelles
responsabilités cela entraine-t-il pout vous-même
en tant que membre du corps de lÉglise, ainsi
que pour votre Église locale?