1.	24 - 30 juin		Paul: Apôtre des gentils
2.	1er - 7 juillet		Paul: son autorité et son évangile
3.	8 -14 juillet		L'unité de l'Evangile
4.	15 - 21 juillet		La justification par la foi seule
5.	22 - 28 juillet		La foi dans l'Ancien Testament
6.	29 avril - 4 août		Priorité à la promesse
7.	6 - 11 août		Le chemin de la foi
8.	13 - 18 août		D'esclaves à héritiers
9.	20 - 25 août		L'appel pastoral de Paul
10.	27 août - 1er septembre		Les deux alliances
11.	2 - 8 septembre		La liberté en Christ
12.	9 -15 septembre		Vivre par l'Esprit
13.	16 - 22 septembre		L'Évangile et l'Eglise
14	23 - 29 septembre		Se glorifier de la croix

 

Introduction du trimestre

 

MARTIN LUTHER ET L'EPITRE AUX GALATES

Le monde protestant s'apprête à célébrer le 500e anniversaire de la Réforme protestante, quand Martin Luther, guidé par le Saint-Esprit, offrit à des millions de gens des vérités bibliques primordiales qui étaient demeurées cachées durant des siècles de superstition et de tradition. On pourrait même dire que le protestantisme lui-même est né il y a un demi-millénaire des pages de Galates (ainsi que de Romains) ! C'est en lisant Galates que Martin Luther a été touché par la glorieuse nouvelle de la justification par la foi. Cette grande vérité allait donner lieu à la Réforme protestante qui délivra des millions de gens de siècles d'erreurs théologiques et ecclésiastiques. Ce que Luther lut dans ce livre le transforma et, depuis, le monde ne fut jamais plus le même.

Les adventistes du septième jour, bien des siècles après Luther, doivent également beaucoup à Galates. Grâce à E. J. Waggoner et AT. Jones, qui étudiaient l'épître aux Galates, l'église Adventiste a redécouvert la vérité de la justification par la foi dans les années 1880 et 1890.

Qu'est-ce que Galates a de si spécial pour avoir été un tel pilier de la Réforme ? Pourquoi cette épître a-t-elle pu toucher le cœur de tant de gens, comme Martin Luther?

D'une manière toute particulière, différente de tout autre livre de la Bible, Galates aborde un certain nombre de thèmes cruciaux pour le chrétien. C'est dans Galates que Paul aborde des questions comme la liberté, le rôle de la loi dans le salut, notre condition en Christ, la nature d'une vie dirigée par l'Esprit, ainsi que la question très ancienne : comment des êtres humains pécheurs peuvent-ils devenir justes devant un Dieu saint et juste ? C'est cette question, peut-être plus que n'importe quelle autre, qui a poussé Martin Luther à prendre ce chemin qu'il ne quitta plus jamais.

Bien entendu, d'autres livres, comme Romains, abordent plusieurs de ces questions, mais Galates est diffèrent. Non seulement ce livre est plus succinct, mais ses riches thèmes bénéficient d'un ton pastoral enflammé et très personnel qui ne peut que toucher le cœur réceptif à l'Esprit de Dieu, encore aujourd'hui.

Bien que la lettre de Paul nous parle personnellement, notre compréhension peut être renforcée si nous prenons conscience de la situation historique d'origine dont Paul, sous la direction du Saint-Esprit, s'occupe.

Beaucoup de biblistes pensent que Galates est la première des épitres écrites par Paul, peut-être en 49 après J.-C., après la fameuse Conférence de Jérusalem (Ac 15). Ce livre est peut-être le document chrétien le plus ancien dont nous disposions. Comme l'expliquent Actes et Galates, l'Eglise primitive s'est retrouvée à livrer une féroce bataille à propos de la nature du salut, en particulier dans le cas des Gentils. Les Gentils devaient également être baptisés et suivre les lois de Moïse (Ac 15.1). Il n'est donc pas surprenant que lorsque Paul fonda une église de Gentils en Galatie, certains de ces judaïsant s'y rendirent pour " régler cette histoire ".

Quand Paul eut vent de ce problème, il réagit avec force. Reconnaissant que ce faux évangile du salut par la foi et par les œuvres menaçait de saper l'œuvre du Christ, Paul écrivit aux Galates une défense passionnée de l'Evangile. Avec des paroles très dures, il a qualifié cette fausse doctrine de ce qu'elle était : du légalisme pur et simple.

Le guide d'étude de la Bible de ce trimestre nous invite à cheminer avec l'apôtre Paul tandis qu'il plaide avec les Galates afin qu'ils restent fidèles à Jésus. Nous aurons également l'occasion de réfléchir à notre propre compréhension des vérités qui ont entrainé cette rupture entre Martin Luther et Rome, ainsi que la restauration de l'Evangile biblique.

Carl P. Cosaert est professeur d'études bibliques à l'université de Walla Walla a College Place, dans l'Etat de Washington.